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Perché lo spam è un problema?
Si potrebbe pensare che, in fondo, sia sufficiente cancellare i messaggi
non desiderati e non sia necessario darsi tanta pena per combattere lo
spam.
Il punto fondamentale riguarda però le implicazioni economiche
della UCE. Uno spammer nell'arco di qualche ora può facilmente raggiungere
milioni di destinatari, utilizzando qualche centinaio o migliaio di
macchine-relay di ignare "terze parti" per moltiplicare il numero di
indirizzi raggiunti.
Di conseguenza, i costi globali associati alla distribuzione di uno spam
possono essere molto elevati. Si è calcolato che la distribuzione di un
tipico spam ha un costo di alcune centinaia di milioni o addirittura di
miliardi di lire. Le componenti coinvolte sono molteplici:
Il tempo perduto dai destinatari per scaricare, verificare e cancellare
il messaggio. Ad esempio, cinque secondi moltiplicato per un milione di destinatari
corrisponde a 1400 ore di lavoro;
I costi di banda sostenuti da ISP e utenti (collegamento via telefono)
per il trasporto del messaggio. Ad esempio, 10kB moltiplicato per un milione
corrisponde a 10GB di dati, il cui transito prende circa 20 giorni di tempo-linea
assumendo una velocita' media di 6kB/s;
I danni (sia quelli diretti sui sistemi che quelli indiretti dovuti
alle malfunzioni) causati dalle congestioni indotte dallo spam, soprattutto per
chi ha la sventura di avere una macchina nella propria rete utilizzata come
relay da uno spammer per invio massivo di UCE.
Chi sostiene questi costi? Non certo lo spammer, che al massimo perderà
un account su un ISP "consumer". I costi dello spam sono sostenuti dagli
utenti che li ricevono, e dagli ISP, che vedono aumentare i loro costi di
gestione (banda e tempo-uomo), e alla fine dovranno scaricare questi costi sui
canoni.
Negli USA questa cifra è
stata
quantificata in circa $25, o L. 45000 annue per utente (1998). Un recente
studio della Commissione Europea
(
riassunto) stima il costo globale dello spam
in circa 10 miliardi di Euro annui, corrispondenti a circa
il dieci per cento
dei costo operazionale globale di Internet.
Pertanto, aldilà del puro e semplice fastidio che si prova quando si riceve UCE, siamo in presenza di un fenomeno con un forte impatto economico
negativo su tutta l'industria di Internet.
Non dimentichiamo inoltre che Internet è tuttora in fase di forte crescita,
e un aumento dello spam di un paio di ordini di grandezza potrebbe
facilmente portare la nostra "vera" posta elettronica a trovarsi annegata in
un mare di immondizia, rendendo il suo utilizzo assai faticoso e irritante,
o obbligandoci a passare a un nuovo schema in cui accetteremmo email solo
da mittenti elencati esplicitamente.
Chi volesse approfondire la tematica e gli aspetti legislativi è invitato a visitare il sito di EuroCAUCE,
focalizzato sulla lotta contro lo spam in Europa. Ulteriori aspetti del problema sono esaminati sui siti di CAUCE
(incluse le FAQ) e abuse.net;
e in altri siti linkati nella nostra pagina di links anti-spam.
Why is spam a problem?
One may think that, after all, it is sufficient to delete
unwanted messages without worrying so much about fighting
spam.
The fundamental point, however, concerns the economic implications
of UCE. Within a few hours, a spammer can easily reach millions
of recipients, using hundreds or thousands of relaying machines
(operated by innocent and unaware third parties) to multiply
the number of addresses to be contacted. Therefore, the costs
associated with the distribution of a single spam may be rather
high. It has been estimated that the distribution cost of a
typical spam could be of the order of hundreds of thousands or
even millions of dollars. This cost involves several components:
Time lost by recipients to download, check and discard the message. For instance, five seconds multiplied by one million of recipients corresponds to 1400 man-hours of work;
corrisponde a 1400 ore di lavoro;
Bandwidth costs sustained by ISP and users (dialup connection) to transport the message. For instance, 10kB multiplied by one million corresponds to 10GB of data, which take about 20 days of total transfer time on phone lines assuming an average speed of 6kB/s;
Damages, both direct on the systems and indirect due to malfunctions, caused by spam-induced congestions, particularly for the unlucky guys owning the machines used as third-party relays by a spammer to send massive quantities of UCE.
Who bears these costs? Certainly not the spammer, who will at most lose
an account at a "consumer" ISP. Spam costs are sustained by the users who
receive them, and by ISPs whose operational costs increase due to waste
of bandwidth and extra staff time. Ultimately this additional cost will
passed on to the subscription rate, increasing it by a figure which in
the US has
been estimated to be about $25 yearly per user (1998). A recent
study by the European Commission
(
summary) estimates the global spam cost
to be about 10 billion Euros per year, corresponding to about
ten percent
of the world's Internet operations costs.
Therefore, beyond the pure annoyance we feel when we receive UCE, this phenomenon has a strongly negative economic impact on all the Internet industry.
Moreover, we should not forget that Internet is still growing at a fast rate,
and an increase of the quantity of spam by a couple of orders of magnitude
could easily bring to a situation where our "true" email would be dispersed
in a sea of junk, and reading email would be a painful and annoying affair.
Or we could be eventually forced to adopt a new scheme where we accept email
only from explicitly listed senders.
If you want to go deeper in the issue of spamming and particularly on its legislative aspects, we invite you to visit the EuroCAUCE site, focused on the fight against spam in Europe. Further aspects of the problem are examined on the CAUCE (including a FAQ) and abuse.net sites;
and in other places linked in the anti-spam links page.
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